8月15日，日本二战无条件投降81周年纪念日，首相菅义伟未亲自赴靖国神社参拜，而是面向神社进行遥拜仪式，并通过自民党干事长铃木俊一献上祭祀供品（玉串料） [1, 2, 3, 4, 5, 6, 7]。
当天，包括防卫大臣小泉进次郎和铃木俊一在内的多位内阁成员及自民党高层亲自造访靖国神社 [1, 2, 8, 3, 9, 10, 4, 5, 11]。小泉进次郎表示，参拜是为了向为国献身的英烈表达诚挚哀悼，同时重申“不战誓言”和作为战后和平国家的责任担当 [2]。
菅义伟在国家追悼仪式演讲中强调“绝不能让战争悲剧重演”，但与前任石破茂总理不同，她未提及“反省”一词 [1, 2, 3, 7]。靖国神社供奉约250万战争死难者，其中包括东京审判定性为甲级战犯的14人，因此参拜行为常被国际社会视为敏感争议事件 [1, 3, 4, 5, 11]。
中国和韩国政府对日本内阁成员参拜靖国神社的举动强烈谴责，认为这是美化战争罪行、阻碍地区和解的挑衅行为。中国外交部批评日本试图篡改历史、掩盖战争罪行，甚至为军国主义东山再起铺路 [1, 3, 9, 4, 5, 11]。
韩国外交部则敦促日本领导人正视历史，真诚反思战争责任，通过实际行动表达悔意 [1, 9]。相比之下，台湾政府则表示尊重日本多样的历史观点，并未对参拜事件作出直接批评，与过去台湾当局态度有所不同 [9, 12, 10]。
日本国内保守派部分人士对首相菅义伟未亲赴靖国神社表达失望，认为其未兑现作为自民党总裁时承诺的参拜立场 [1, 6]。关于菅义伟实行遥拜是否等同正式参拜，学界与媒体存在分歧。一派观点认为遥拜是神道教认可的正式祭祀方式，完成了参拜仪式；另一派则认为未亲自入内，无法视为正式参拜，与以往首相立场不同 [1, 8, 3, 9, 6, 7]。
专家指出，菅义伟选择遥拜并未提及反省，是为了在维护国内保守派支持与避免激怒美国、中国、韩国间取得微妙外交平衡。学者矢板明夫表示，此举代表菅义伟作为新首相更成熟的政治计算，既尊重传统，又降低外交摩擦风险 [3, 10, 6, 7]。
8月16日，中国外交部对祭祀供品和参拜行为进行官方抗议，称其破坏战后国际秩序，对日方发出严正交涉 [4, 5, 11]。
