长期夜班工作和熬夜会增加心血管疾病、癌症、心理障碍及失智的风险。一项追踪逾1.3万名轮班工人长达41年的瑞典研究发现，中年轮班工人的失智风险比非轮班者高出36%，且工作年限越长，风险越大 [1, 2, 3]。
研究指出，夜班工人在白天难以获得充足睡眠，是由人体的生理节律决定的，这种节律促进白天觉醒，令白天睡眠难以维持常态 [1, 2, 3]。睡眠中断会损害大脑的淋巴系统，影响清除阿尔茨海默病相关的淀粉样蛋白和Tau蛋白，增加认知退化风险 [1, 2, 3]。
此外，睡眠障碍会使皮质醇水平升高，引起胰岛素抵抗、慢性炎症和免疫失衡，增加心血管疾病和糖尿病的可能性 [1, 2, 3]。世界卫生组织国际癌症研究机构（IARC）将夜班工作列为可能致癌因素，关联乳腺癌、前列腺癌和结肠癌 [1, 2, 3]。昼夜节律紊乱也导致褪黑素和维生素D水平下降，进一步加大癌症与炎症风险 [1, 2, 3]。
牛津大学睡眠科学家Russell Foster强调，睡眠是健康的基石，必须像饮食和运动一样主动管理；他又提醒，“你不能说睡不好一定导致失智症，但若是高风险人群，睡眠不足可能是危险因子之一” [1, 2]。国家职业健康研究所的Line Victoria Moen表示，许多工人因无法长时间持续白天睡眠而感到焦虑，建议应帮助他们选择最适合的睡眠模式 [3]。
研究者正探索分段睡眠作为缓解轮班健康损害的方法。北极圈极昼时段夜班工人大多采取两段睡眠模式，即约上午9点至下午1点休息，然后再睡一段以备下一班班次 [1, 2, 3]。历史学家Roger Ekirch指出，过去无人工照明时代的人类多为分段睡眠，这种模式更符合人体生物节律，现代的“午夜醒来”其实是这一古老习惯的残留 [2]。
此外，短暂的小憩（约20至50分钟）可有效提升警觉性，减少疲劳引发的事故风险 [1, 2, 3]。未来，针对夜班工作者的个体化分段睡眠安排可能成为改善健康的重要方案。
