美国一项涵盖超过23,000名中老年人的研究发现，睡眠时间不足（少于7小时）或过长、经常白天小睡以及频繁失眠，均与脑白质病变严重程度相关，可能进而增加包括阿尔茨海默症在内的失智症风险 [1, 2, 3, 4, 5]。
脑白质病变是指大脑深层神经纤维的髓鞘受损，影响神经信号传递，与认知能力下降及失智症风险紧密相关。研究显示，经常失眠者出现轻度认知障碍或失智症的风险比正常人高出40%，相当于大脑提前老化约3.5年 [1, 2, 3, 4, 5]。
研究还指出，频繁白天打盹不仅反映睡眠不足，也可能是大脑健康异常的早期信号。睡眠对大脑修复至关重要，涉及细胞修复、记忆整合以及清除代谢废物等功能 [1, 2, 3, 4, 5]。
研究评估了五项睡眠行为：睡眠时间、白天小睡、失眠、白天无意识打瞌睡及打鼾，其中前三项与脑白质病变的关联最为显著。研究第一作者Madeline Ally表示，睡眠行为复杂，仍需进一步研究不同睡眠模式与大脑健康的关系 [1]。
资深作者Gene Alexander提到，目前并未发现睡眠时间较长者脑白质受损增多，未来还需针对这一现象展开深入研究 [1]。
纽约市健康与医院睡眠障碍中心主任Samir Fahmy建议，改善睡眠应从调整白天生活习惯着手，包括每天固定起床时间、起床后1小时内接受自然光照、下午或傍晚适度运动。睡前30至60分钟应进行放松仪式，如调暗灯光、避免蓝光屏幕，并进行低刺激活动如阅读、伸展或冥想，确保良好睡眠环境，室温保持在约60至67华氏度（约15至19摄氏度） [1]。
相关研究成果已于8月30日刊登在《阿尔茨海默症与失智症》期刊上，为睡眠与神经退行性疾病的关联提供了大量数据支持 [1, 2, 3, 4, 5]。
