思考自己死后留下的遗产能改善心理健康并增加生活意义感，早在年轻时开始思考同样有效。 [1, 2] 美国约有1.7亿注册的器官捐献者，但每千名死亡者中仅有约3人成功捐出器官。 [1, 2] 2021年，美国收到了超过2.6万个全尸捐赠，用于科学和教育目的。 [1, 2] 比利时一项对100多名体捐者的研究发现，57%捐赠者主要出于对科学贡献的动机，16%则希望赋予死亡更深意义，还有人出于利他主义和对医疗的感恩。 [1, 2]
美国女子苏珊·波特经历多种疾病后，将身体捐献给可视化人体项目，身体被冷冻切割成2.7万层，用于三维解剖教学。 [1, 2] 癌症幸存者研究显示，他们希望通过遗产激励家人采纳健康生活方式及参加癌症筛查。 [1, 2] 医院和临终关怀机构有时会为末期患者组织遗产活动，如写日记、制作纪念册和伦理遗嘱，这些活动有助减轻抑郁和焦虑，帮助应对丧亲之痛。 [1, 2]
遗产形式涵盖生物学遗产（基因、器官捐献）、物质遗产（财富、物品、家族历史），以及价值观遗产（信仰、文化、传统）。 [1, 2] 研究表明，人们最关心传递的遗产是价值观和信念，如善良和助人。 [1, 2] 对不同年龄和健康状况的38位女性分析显示，她们通过行为、宗教或录制的故事传承经验和价值观。 [1, 2] 年长者写下关于价值观的遗产文件，报告获得内心平和、接纳和表达重要事物的动力。 [1, 2]
生涯心理学家埃里克·埃里克森在1950年提出“生成性”概念，作为中年期重要心理阶段，体现对他人和后代福祉的关心，且与遗产相关联。 [1, 2] “生成性”若未完成，可能影响晚年发展与健康，但其被视为终身过程。 [1, 2]
研究指出，死亡的恐惧驱动人们关注遗产问题。思考遗产帮助个体从对死亡的焦虑中转向反思生命意义。 [1, 2] 金伯利·韦德-本佐尼表示，“如果我们终究都会死，那生命的意义是什么？死亡其实是遗产动机心理的核心。当我们被提醒死亡时，我们会记起自己不想死，我们想活着。” [1]
贝思·亨特说：“每个人都会留下遗产，不论你是否意识到”，“绝大多数人从未想过这件事”。 [1] 下阶段研究和临床实践或将进一步利用遗产意识促进心理健康和生活质量。
