美国国防部正在制定一项新的核武器战略，重点加强短程战术核武器的作用和灵活性，旨在为总统提供介于不使用核武器与全面战略核战争之间的可信有限核反应选项，以应对可能与中国或俄罗斯爆发的地区冲突 [1, 2, 3, 4, 5, 6]。该战略由国防部政策副助理部长埃尔布里奇·科尔比（Elbridge Colby）领导 [1, 2, 3, 4, 5, 7, 6]。
目前，俄罗斯拥有约2000枚战术核弹头，数量大大超过美国 [1, 2, 3, 4, 5, 7, 6]。与此同时，中国正在快速扩充和现代化其核力量 [1, 2, 3, 4, 5, 7, 6]。战术核武器设计用于战场或地区冲突，射程较短，主要针对军事目标，而非战略城市。尽管称为“战术”核武器，其破坏力依然巨大，会造成重大伤亡和放射性污染 [1, 2, 3, 4, 5, 7, 6]。
支持者认为，拥有可信的有限核威慑选项能增强震慑力，使对手相信美国可以在不引发全面核战争的情况下回应侵略。美国国防部高级官员表示，“我们的立场是必须拥有可恃的核选项”，以拓展总统的决策空间并强化威慑力 [1, 2, 3, 4, 5, 6]。
不过，批评者警告说，降低使用战术核武器的门槛可能增加地区冲突失控升级为全面核战争的风险 [1, 2, 3, 4, 8, 5, 6]。俄罗斯专家德米特里·特列宁（Dmitry Trenin）称，如果美国最终确定该战略并部署更多战术核武，可能提高紧张态势，增加对美国安全的直接威胁，并将地区冲突升级为全球冲突的风险 [8]。
此外，美俄之间的新战略武器削减条约（New START）约六个月前已到期且未达成替代协议，导致战略核武管控出现真空。此条约未涵盖战术核武器配备 [1, 2, 4, 5, 7, 6]。
规划中的新战略假设中国或俄罗斯攻击美国盟友，美国需要在避免立即升级为大规模战略核战争的情况下作出回应 [1, 2, 3, 4, 5, 7, 6]。下一步，五角大楼将继续完善这一核战略细节，以应对快速变化的全球安全环境。
